O que é doença da vaca louca?

Doença da Vaca Louca (Encefalopatia Espongiforme Bovina - EEB)

A Doença da Vaca Louca, cientificamente conhecida como Encefalopatia Espongiforme Bovina (EEB), é uma doença neurológica progressiva e fatal que afeta o gado. Pertence a um grupo de doenças chamadas encefalopatias espongiformes transmissíveis (EETs), que incluem também o scrapie em ovelhas e a doença de Creutzfeldt-Jakob (DCJ) em humanos.

Causa:

A principal causa da EEB é a presença de uma proteína infecciosa chamada príon (PrPSc). Este príon é uma forma mal conformada de uma proteína normalmente encontrada no cérebro, a proteína priônica celular (PrPC). Quando o príon infeccioso entra no organismo, ele converte as proteínas priônicas normais em formas mal conformadas, levando ao acúmulo destas no cérebro.

Transmissão:

A principal forma de transmissão da EEB para o gado é através da ingestão de ração contaminada com tecidos de animais infectados, especialmente cérebro e medula espinhal. A proibição da utilização de farinha de carne e ossos (produzida a partir de restos de animais) na alimentação do gado tem sido fundamental para controlar a disseminação da doença.

Sintomas:

Os sintomas da EEB em bovinos incluem:

• Alterações de comportamento, como nervosismo ou agressividade;
• Dificuldade de coordenação e equilíbrio (ataxia);
• Perda de peso;
• Diminuição da produção de leite;
• Hipersensibilidade ao toque, luz e som.

Impacto na Saúde Humana:

A EEB é importante para a saúde humana porque está associada a uma variante da doença de Creutzfeldt-Jakob (vDCJ), uma doença cerebral rara e fatal. Acredita-se que a vDCJ seja adquirida através do consumo de carne contaminada com o príon da EEB.

Prevenção e Controle:

As medidas de prevenção e controle da EEB incluem:

• Proibição da utilização de farinha de carne e ossos na alimentação do gado;
• Monitoramento e testes de animais abatidos para detectar a presença do príon;
• Destruição de animais infectados;
• Rastreabilidade dos animais e de seus produtos.

Situação Atual:

Graças às medidas de controle implementadas em muitos países, a incidência de EEB tem diminuído significativamente. No entanto, a vigilância contínua é essencial para prevenir o ressurgimento da doença e proteger a saúde pública.